在生物学及医学上，老化是生理状态随时间而恶化的现象。衰老是生物老化的过程。研究发现，老化会使整体记忆力衰退，但部分的记忆，如语义或常识的记忆衰退速度较慢。在情感方面，却可能有正面的影响。研究老年的学科称为老年学。

　　而在材料物理上，老化是物料暴露于自然或人工环境条件下性能随时间变坏的现象。是指高分子材料在加工、贮存和使用过程中，由于受内外因素的综合作用，其性能逐渐变坏，以致最后丧失使用价值的现象。老化是一种不可逆的变化，它是高分子材料的通病。但是人们可以通过对高分子老化过程的研究，采取适当的防老化措施，提高材料的耐老化的性能，延缓老化的速率，以达到延长使用寿命的目的。